现代英语的特色之一，是力求以简单的结构，表达复杂的思维。以名词作修饰语，简称“名词定语”（attributive nouns），便是朝向这目标的手段之一。
所谓名词修饰名词，就是以名词直接修饰另一名词，其作用和形容词相似。例如：
Science students； the Clinton Administration； dinner-time； oil industry； Christmas party 等。
下列是名词作修饰语时的语法功能：
⒈代替形容词（或形容词短语）或分词（或分词短语），如：
● country life→rural life● China-U.S. relations→Sino-American relations● a launch pad→a launching pad● cube sugar→sugar formed in the shape of a cube.⒉代替名词所有格，如：
● good rapport between consumer and producer countries →good rapport between consumers' and producers' countries.● a proposal for a ceiling on ASEAN commodity imports→ a proposal for a ceiling on ASEAN's commodity imports.⒊代替介词短语，如：
● a tool box→a box for tools.● a television programme→ a programme on television.● apple seeds →the seeds of an apple.⒋代替同位语、形容词分句或不定式动词短语，如：
● his bank manager son→his son，（who is） a bank manager.● an ASEAN joint conference report→a report to be jointly made by ASEAN（members）。
上述四种情况是名词修饰名词的常见现象。这情形在报章上出现得更频繁。
最后有一点要注意的是，名词作修饰语时，与同词根的形容词或分词作修饰语，有什么语意上的差别呢？不同在于前者强调内容或职能；后者侧重属性和特征。试比较下面三组句子，以观察其不同：
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a. labour intensity（劳工密集）
b. labouring people（劳动的人民）
a. a space rocket（宇宙火箭）
b. a spacious room（宽敞的房间）
a. an art gallery（艺术馆）
b. artistic effects（艺术的效果）
a. a history department（历史系）
b. a historic relic（历史遗迹）
a. riot police（防暴警察）
b. riotous police（闹事的/暴动的警察）
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